De Elf on the Shelf is een speciaal elfje dat de kerstperiode opvrolijkt. Hij of zij is er om kinderen te helpen herinneren dat goed gedrag wordt gezien door de Kerstman. Het elfje 'scout' de kinderen en rapporteert wat zij doen, waardoor het een leuke manier wordt om kinderen aan te moedigen zich goed te gedragen.
Om de ervaring nog leuker te maken, kun je verhalen bedenken over de avonturen van de elf. Denk bijvoorbeeld aan kleine 'stunts' of scènes die je de elf elke ochtend laat doen. Dit kan variëren van het maken van een sneeuwballengevecht tot het lezen van een kerstverhaal met andere speelgoedfiguren. Zo blijft de magie elke dag weer nieuw.
Hoewel de Elf on the Shelf traditioneel voor de kerstperiode is, kun je hem ook het hele jaar door gebruiken om liefde en fantasie aan te moedigen. Laat de elf bijvoorbeeld tijdens verjaardagen of andere feestdagen een rol spelen, waardoor hij een jaar rond een speciale betekenis kan hebben voor je gezin.
Er zijn veel creatieve manieren om je elf te verstoppen en te laten opvallen. Je kunt hem bijvoorbeeld in een boekenkast zetten met boeken eromheen, of hem met zelfgemaakt knutselwerk in een tuinbed plaatsen. Het idee is om de kinderen te verrassen en ze enthousiast te maken over waar de elf de volgende keer kan zijn.
Om ervoor te zorgen dat de Elf on the Shelf niet wordt aangeraakt, is het handig om regels op te stellen, zoals dat de elf 'magisch' is en als hij wordt aangeraakt, zijn magie verliest. Je kunt ook met je kinderen praten over hoe speciaal de elf is en dat zij hem moeten respecteren, waardoor de kans kleiner wordt dat ze hem aanraken.