De Toyota AE86 staat bekend om zijn lichte gewicht en uitgebalanceerde chassis, wat zorgt voor een geweldige handling. Het heeft een 1.6-liter 4-cilinder motor, meestal met een handgeschakelde transmissie, en is vaak uitgerust met achterwielaandrijving. Ook de eenvoudige maar functionele inrichting maakt het tot een favoriete keuze voor autoliefhebbers.
De AE86 onderscheidt zich door zijn eenvoudige en onopgesmukte ontwerp, dat perfect was voor enthousiaste bestuurders. In tegenstelling tot veel andere sportwagens heeft de AE86 geen overmatige technologie of luxe, waardoor het de puurheid van autorijden benadrukt. Het biedt een unieke rijervaring die veel puristen waarderen.
Veel eigenaren van de AE86 kiezen ervoor om het voertuig te tunen om de prestaties te verbeteren of om het uiterlijk aan te passen. Populaire aanpassingen zijn onder andere sportuitlaten, verhoogde ophangingen en het vervangen van de standaard velgen voor lichtere, performance-georiënteerde velgen. Ook het toevoegen van een bodykit is gebruikelijk voor een sportiever uiterlijk.
De AE86 is iconisch geworden door zijn rol in de driftcultuur en zijn herkenbaarheid in verschillende films en anime. Door de combinatie van zijn prestaties en de charme van het ontwerp heeft het een cultstatus verworven onder autoliefhebbers, en het wordt vaak gezien als de ultieme 'drift' auto.
De AE86 heeft een prominente rol gespeeld in populaire cultuur, vooral vanwege zijn verschijning in de anime en manga 'Initial D'. Deze serie heeft de liefde voor de auto wereldwijd verder aangewakkerd, en veel jonge mensen zijn geïnspireerd om te racen en de auto te tunen. Het is een symbool geworden van vrijheid en rijplezier.