Etsingen zijn kunstwerken die gemaakt zijn door het inkrassen van beelden in een metalen plaat, meestal van koper of zink. Deze plaat wordt daarna gecoverd met inkt en op papier gedrukt. Deze techniek verschilt van bijvoorbeeld lithografie, waarbij een tekening op een steen wordt gemaakt, of zeefdruk, waar inkt door een gaas wordt gedrukt. Etsen staan bekend om hun fijne details en het vermogen om subtiele schaduwen en texturen weer te geven, wat ze bijzonder aantrekkelijk maakt voor verzamelaars.
Bij het beoordelen van de staat van een ets is het belangrijk om op enkele factoren te letten. Kijk eerst naar de afdruk zelf: zijn er vlekken, uitdroging of beschadigingen zichtbaar? Controleer ook de randen van het papier, want scheurtjes of verkleuring kunnen invloed hebben op de waarde. Daarnaast is het handig om de handtekening van de kunstenaar te controleren; een handgesigneerde afdruk is doorgaans waardevoller. Tot slot, als het mogelijk is, vraag ervoor om de ets in natuurlijk licht te bekijken — kunst en prints kunnen er onder kunstlicht heel anders uitzien.
Populaire thema's in etsen en gravures zijn onder andere landschappen, portretten, en stillevens. Daarnaast zie je vaak historische of mythologische onderwerpen terugkomen. Bij veel kunstenaars zie je ook een persoonlijke stijl die bepaalde voorkeuren reflecteert. Het leuke aan het verzamelen van etsen is dat elk werkje een verhaal vertelt, of het nu gaat om een bepaalde plek of een emotie die de kunstenaar wilde overbrengen.
Etsingen en gravures vragen om speciale zorg. Het is aan te raden om ze te bewaren in een klimaatgestuurde omgeving, waar extreme temperatuur- en vochtigheidsschommelingen worden vermeden. Liggende of staande opslag in een donkere kast helpt om ze te beschermen tegen UV-licht, wat verkleuring kan veroorzaken. Vermijd ook om ze in direct zonlicht te plaatsen. En als je ze opslaat of tentoonstelt, gebruik dan zuurvrij papier tussen de afdrukken om ze tegen elkaar te beschermen.
Wat een ets of gravure uniek maakt, is de techniek en het proces dat eraan te pas komt. Elke afdruk kan lichtjes verschillen, zelfs als ze uit dezelfde plaat komen — dit geeft de verzamelaar de mogelijkheid om te genieten van variaties die ontstaan bij het drukken. Bovendien zijn de intenties en technieken van de kunstenaar vaak zichtbaar in het werk. De combinatie van de kunstzinnige handeling en de materiële eigenschappen van de ets maakt elk stuk bijzonder en vaak met veel geduld en precisie vervaardigd.